गुजरात सरकार ने भावीना को 3 करोड़ रुपए का इनाम देने की घोषणा कर दी है।

एक बच्चे के रूप में पोलियो से पीड़ित और तब से ही बैसाखी का उपयोग करने वाली भावीना पटेल, गुजरात के मेहसाणा जिले के 15,000 की आबादी आबादी वाले एक गाँव सुंधिया में स्कूली शिक्षा प्राप्त करने के बाद, आईटीआई कंप्यूटर विज्ञान पाठ्यक्रम करने के लिए अहमदाबाद चली गई। वहाँ उनका जुड़ाव टेबल टेनिस के साथ हुआ, लेकिन उनके इस नए-नए जुनून का पीछा करना आसान नहीं था। वेन्यू (जहाँ प्रैक्टिस चलती थी) तक पहुंचने के लिए भावीना को दो बसों को बदलना पड़ता था, शेयरिंग रिक्शा की सवारी करनी पड़ती थी. और तो और उन्हें अहमदाबाद जैसी जगह के कुख्यात ट्रैफिक को अपनी बैसाखी पर चकमा देते हुए अंतिम मील को कवर करना पड़ता था। इस कठिन सफर में कभी-कभी उनके पास कंपनी के लिए एक बार राज्य-स्तरीय अंडर -19 क्रिकेट खेल चुका क्रिकेटर- उनका विश्वसनीय दोस्त और अब एक सपोर्ट करने वाला पति होता था।

भावीना के पति 36 वर्षीय निकुल पटेल के पास अब उन दिनों को वापस से याद करने से बहुत से कारण हैं। उनका कहना है कि यह उनकी पत्नी की बाधाओं से लड़ने की ज़िद थी जिसने उन्हें टेबल टेनिस पैरालिंपिक रजत पदक जीतने वाली पहली भारतीय बना दिया।

रविवार को व्हीलचेयर पर बैठी 34 वर्षीय भावीना दुनिया की नंबर एक चीनी दिग्गज झोउ यिंग से 7-11, 7-11, 6-11 से हार गईं। यह टोक्यो खेलों में भारत का पहला पदक है।

पति निकुल बताया कि भावीना छोटी उम्र से ही यह सब करना चाहती थी। उसने स्वतंत्र होने का प्रयास किया और उसके शैक्षणिक लक्ष्य थे। “वह कर्मचारी राज्य बीमा निगम के साथ एक केंद्र सरकार की कर्मचारी है और वह जो कुछ भी करती है उसमें जान दाल देती है। टेबल टेनिस के साथ भी ऐसा ही था। अहमदाबाद से जुड़े हुए किसी भी व्यक्ति से पूछेंगे तो वो आपको बताएगा कि टेबल टेनिस का अभ्यास करना उसके लिए कितना मुश्किल रहा होगा। बापूनगर से जहां वह रहती थी, वह नरोदा पाटिया जाती, फिर जूना वदाज, घाटलोदिया और अंत में वस्त्रपुर ब्लाइंड एसोसिएशन जाती थी, ”उन्होंने कहा पत्नी पुराने से नए शहर जिस रास्ते से जाती थी वह रास्ता गूगल मैप्स एक दम लाल रंग का दिखाई देता था (ट्रैफिक से भरपूर)।

क्रिकेटर से आयात-निर्यात व्यवसायी बने निकुल ने कहा था, भावीना ने शेयरिंग ऑटो से विमान तक का सफर तय किया है लेकिन यात्रा अभी भी व्यापक और कठिन बनी हुई है। “हमने लगभग 25-30 देशों की यात्रा की है। कई बार वह खुद यात्रा करती हैं। यूरोप विशेष रूप से विकलांग लोगों के लिए बहुत सुविधाजनक है, लेकिन यह हर जगह समान नहीं है।

वह चीन में एक इवेंट में भावीना के दर्दनाक अनुभव को याद करते हुए कहते हैं, “वहां बहुत ठंड थी और उसे बहुत तेज बुखार था। उसे लगभग डेढ़ किलोमीटर तक बर्फ में अपनी व्हीलचेयर से गुजरना पड़ा। अपने क्रिकेट करियर को छोड़ने वाले निकुल कहते हैं, वे अवसरों की कमी और पारिवारिक व्यवसाय चलाने की जिम्मेदारी से निराश थे।

पैरालिंपिक से पहले और यूरोप में महामारी के चरम पर होने के साथ, दोनों स्पेन में एक टूर्नामेंट के लिए एक साथ थे जो टोक्यो के लिए भाविना की योग्यता के लिए महत्वपूर्ण था। अंकों की कमी के कारण रियो पैरालिंपिक में चूकने के बाद, दोनों ने फैसला किया था कि वे कोई चांस नहीं ले सकते। इसलिए दोनों ने बैठकर अपना शेड्यूल पूरी तरह से प्लान किया था.

उन्होंने कहा, “हम जानते थे कि हमें किन टूर्नामेंटों में खेलने के लिए कितने अंक जुटाने की जरूरत है। हम कोई चांस नहीं लेना चाहते थे। हमें बस IOC का निमंत्रण पत्र चाहिए था जिसमें लिखा हो की आप ओलिंपिक के लिए चुन लिए गए हैं। स्पेन एक जोखिम था लेकिन हमने कहा कि जो भी होगा हम देखेंगे। कोरोना का डर था लेकिन हमने फिर भी चांस लिया।"

मज़ाकिया अंदाज़ सच्चाई का सामना कराते हुए उन्होंने कहा, केवल कुछ ही पैसों के साथ, पटेलों को अपनी यात्रा प्लान करने के लिए नियमित रूप से अपने बैंक खातों में गहरी खुदाई करनी पड़ती है। महंगे रबर्स और प्लाई की कीमत भी होती है। “औसतन, हम सालाना लगभग 12 से 13 लाख रुपये खर्च करते हैं। लोग सोचते हैं कि टेबल टेनिस सस्ता है। लेकिन एक क्वालिटी बल्ले की कीमत 70,000 रुपये के करीब होती है।"

2002 के अंडर -19 क्रिकेट विश्व कप के लिए भारतीय टीम के लिए चुने गए क्रिकेटर को अच्छी तरह पता है कि सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए कोई भी मौका नहीं छोड़ा जा सकता है। निकुल का कहना है कि उनके दो मंजिला घर में व्हील चेयर की पूरी पहुंच है और चार कमरों में से एक में टीटी टेबल है।

वो कहते हैं "महामारी के दौरान छह महीने के लिए भावीना ने घर पर ही प्रैक्टिस की। हमने निश्चय कर लिया था कि कुछ समय बाद, हम कोच और अन्य व्हीलचेयर खिलाड़ियों को घर आने और उनके खिलाफ खेलने के लिए कहेंगे। पटेल परिवार के एक चौथाई हिस्से पर टीटी का कब्जा है, ऐसे समय में जगह की कमी होती है। “जब हमारे घर में मेहमान होते हैं, तो हम टेबल को मोड़ते हैं और फर्श पर सोते हैं। हमारा घर बहुत बड़ा नहीं है लेकिन टीटी को पर्याप्त जगह उपलब्ध कराई गई है।”

टेबल टेनिस के अलावा भाविना एकएक्ससीडेट म्यूजिक लवर हैं और शानदार कुक भी हैं। निकुल हंसते हुए कहते हैं, ''अगर आपने उनका फ्राई किया हुआ भजिया खाया है तो आपको कहीं और का भजिया पसंद नहीं आएगा।"

विदित हो, भावीना पटेल ने रविवार (29 अगस्त) को टोक्यो पैरालिंपिक 2020 में महिला टेबल टेनिस एकल वर्ग 4 के फाइनल में चीन की झोउ यिंग के खिलाफ करारी हार के बाद ऐतिहासिक रजत पदक जीत लिया है। भावना पहली भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी बनीं, जिन्होंने पैरालिंपिक में रजत पदक का दावा किया, जो पैरालिंपिक में भारतीय पैडलर के लिए एक शानदार पहला अभियान रहा है।

भावीना ने शनिवार को शोपीस इवेंट के सेमीफाइनल में रियो पैरालंपिक रजत पदक विजेता और दुनिया के नंबर तीन झांग मियाओ के खिलाफ हावी जीत से पहले क्वार्टर फाइनल में मौजूदा पैरालंपिक चैंपियन बोरिसलावा पेरी-रैंकोविच पर जीत के साथ टोक्यो पैरालिंपिक 2020 में एक शानदार अभियान को अंजाम तक पहुंचाया।

34 वर्षीय भारतीय पैडलर ने आत्मविश्वास के दम पर फाइनल में प्रवेश किया था, लेकिन यिंग ने उन्हें मात दे दी, जो शिखर सम्मेलन में शुरू से ही अपने खेल में शीर्ष पर थी। यिंग ने भाविना को पहले तीन मैचों में सीधे जीत के साथ 3-0 से हराकर टोक्यो पैरालिंपिक 2020 में स्वर्ण पदक जीत लिया है।

भावीना, यिंग के खिलाफ अंतिम 7-11, 5-11, 6-11 से हार गईं लेकिन पैरालिंपिक में टेबल टेनिस में भारत के पहले रजत पदक के साथ स्वदेश लौटकर इतिहास रच दिया है। भावीना ने फाइनल में खराब शुरुआत की और यिंग ने शुरुआती गेम में 8-5 की बढ़त बना ली और 11-7 से जीत दर्ज की। दूसरे गेम में चीन ने एक बार फिर 4-1 की बढ़त बना ली और भावीना पर दबाव बनाए रखा। यिंग ने अपने अनुभव और उत्कृष्ट कौशल का प्रदर्शन करते हुए दूसरा सेट 11-5 से जीता। चीनी खिलाड़ी ने तीसरे गेम में 6-11 से जीत के साथ 34 वर्षीय भारतीय पैडलर पर 3-0 से जीत दर्ज की। पैरालिंपिक में एकतरफा फाइनल मैच के दौरान वह पूरी तरह हावी रहीं।

यिंग, जिसके नाम पैरालिंपिक में पांच पदक हैं, जिनमें एकल स्पर्धा में स्वर्ण पदक भी शामिल हैं। फाइनल में पहुंचने के लिए वह शुरुआत से ही फेवरेट बनी हुई थीं और अंततः फाइनल में जीत भी हासिल कर ली क्योंकि भावीना पूरी तरह से बाहर हो गई थीं। दुनिया के नंबर एक चीनी खिलाड़ी ने प्रतियोगिता को 19 मिनट के भीतर ही जीत लिया था।

भावीना के सिल्वर मैडल जीतने के बाद देश भर में ख़ुशी का माहौल है, प्रधानमंत्री मोदी ने उन्हें फोन कर बधाई दी और उन्हें देश के लिए प्रेरणादाई बताया, राहुल गांधी, अरविंद केजरीवाल समेत देशभर के लोग भावीना को बधाइयां दे रहे हैं. भावीना के घर में दिवाली जैसा माहौल बना हुआ है।

सिल्वर मेडल जीतने पर भावीना ने कहा उनकी पूरी कोशिश गोल्ड जीतने की थी लेकिन उन्हें सिल्वर से ही संतुष्ट होना पड़ा। उन्होंने कहा, अगले आयोजन में वह गोल्ड जीतने की पूरी कोशिश करेंगी।